En toen kwam Nero

Wanneer Marc Sleen (Marc Neels, 1922-2016) aan zijn ‘Detectief’ Van Zwamverhalen begint – we schrijven 1947 – beleeft hij veel plezier aan zijn slechterik Matsuoka die in niet minder dan drie verhalen opdraaft. Wel wil ik die elementen opsommen die belangrijk zijn. Voor zijn eerste verhaal heeft Sleen een aantal personages doen opdraven die we in verdere strips zullen weervinden. Achtereenvolgens maken we kennis met de toekomstige hoofdpersonages Van Zwam, Jef Pedal en Nero. Nero met zijn ambitie om rijkdom te vergaren, te kunnen smossen met geld! De neurotische drang om nooit meer te moeten afwassen! Het lokkend en lonkend avontuur! Vrouw en kinderen in de steek laten om naar verre oorden te trekken. De wijde wereld zien! Zorgen dat er vrede op aarde heerst en alle duivels in de hel bekampen! Daarin gesteund door vrouw en kind, al is het niet jouw vrouw noch jouw kind. Brrr! NERO (heet hij nu Schoonpaard of Schoonbaart of Heiremans?) is dit allemaal overkomen. Het is nochtans goed afgelopen met hem. Hij is Vlaanderens populairste stripfiguur geworden, of zo goed als... Hoe dat allemaal gegroeid is in zijn eerste jaren als ‘dagbladverschijnsel’ wordt hier haarscherp uit de doeken gedaan.